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儘管油價最近飆漲，但英國能源業者還不敢大舉投資原油探勘等基礎建設，原因是油價波動過劇，未來收入缺乏保障。

代表英國外海能源產業的英國油氣組織（Oil & Gas UK）上周在亞柏丁舉辦論壇，與會業者不看好北海油田前景。亞柏丁1970年代因附近的外海發現油田，財富暴增。

英國油氣聲明中說：「2009對企業界而言是動盪艱困的一年，英國外海油氣產業也不能倖免。油價驟跌加上資本市場凍結，恐阻礙北海投資、抑制生產，間接也影響到整個供應鏈的相關業者與就業狀況。」

提供能源產業服務的PSN公司執行長凱勒說：「儘管近兩三個月來油價暫時反彈，但要影響人們的長期（投資）決策還太早。油價波動已影響到投資信心。」

北海布侖特原油目前每桶約70美元，是去年12月全球衰退重創能源需求的兩倍，但不到去年7月147美元高峰的一半。

英國油氣表示，年初北海探勘支出比一年前銳減七成。去年全年投資支出達到50億英鎊（81億美元），今年可能只有25億英鎊。英國油氣的看法呼應石油輸出國組織（OPEC）之前的警告：目前的油價將阻礙全球投資新探勘計劃。

英國油氣主席韋柏說，北海探勘投資從2006年就開始下滑，當時原油價格比現在還低。

使業者更加猶豫的是，英國政府已無限延後標售北海待探勘油田。

英國石油公司北海業務執行董事魯尼說：「目前的環境下，很難對未來作投資。我們的統計顯示，英國石油生產在2000年到2008年間，已降低38%，當我聽到人們談論油價很可能飆漲時，我擔心這個說法遮掩了較少被提及的天然氣價格。天然氣價格持續下滑，假設北海油田一半產出為天然氣，北海油田的每桶平均產值只有原油的四成。」

此外，據亞柏丁大學商學院原油經濟學教授肯普，北海原油探勘成本在2004到2008年間，大約增加了一倍。